Mengden av de ulike arter av rovdyr og byttedyr er størrelser som økologene ofte måler  og som gir grunnlag av forvaltning av plante- og dyreressurser.  Gunnar Sandvik har undersøkt hvordan mengdene utvikler seg over tid, og hvordan dette påvirker samvirket mellom de ulike artene.

Han har i første rekke konsentrert seg om ørsmå organismer. Men også blant plankton, bakterier og virus - som han har studert - er det både byttedyr og rovdyr. Likevel tyder resultatene hans på at samvirket mellom ulike arter foregår etter samme mønster i alle typer økosystemer.

- Fordelen ved å studere slike mikroorganismer er at de har så ekstremt kort generasjonstid. For noen bakterier tar det ikke mer enn 20 minutter å utvikle en ny generasjon, sier Gunnar Sandvik.

Ut fra data fra henholdsvis matematiske datasimuleringer, studier av økosystemer i innsjøer og laboratorieforsøk fant han at forholdet mellom populasjonsstørrelsene for byttedyr og rovdyr fulgte standard teori. Det er slik vi ser når bestanden av rovdyr plutselig faller når tallet på byttedyr kommer på et lavt nivå.

Forholdet mellom konkurrerende arter er mer komplisert. Der påvirkes populasjonsstørrelsene samtidig av en rekke andre faktorer. Klimaet er én slik faktor.

På sikt vil resultatene fra doktorarbeidet føre til økt innsikt i hvordan økosystemer fungerer og hvordan de best kan forvaltes.

I arbeidet sitt har han studert økosystemer i Farris, Mjøsa og i Lake Washington i USA, og laboratorieforsøkene er gjennomført ved Standford University.

Avhandlingen hans har tittelen "Identification of Signals Describing Pairwise Interaction in Plankton, Bacteria and Bacteriophage".

Gunnar Sandvik var doktorgradsstipendiat ved Høgskolen i Telemark, Avdeling for teknologiske fag, fra 1999 til 2002. Han er nå lærer på Vest-Telemark vidaregåande skule.

Disputasen foregår i auditorium B113 ved Høgskolen i Telemark - Porsgrunn. Prøveforelesningen starter kl.10.00 og disputasen kl. 13.00.