I styremøtet understreket rektor Dag K. Bjerketvedt at universitetssatsingen innebærer å beholde de tette, gode studiemiljøene i dagens høgskole, og at profesjonsutdanningene fortsatt skal ha en sentral plass i universitetsplanene.

- Universitetsetablering er godt for regionen. Det er godt for små og mellomstore bedrifter, og det er godt for rekrutteringen av folk med høy kompetanse til Telemark, pekte han på.

Universitetstanken har vakt mye engasjement både i og utenfor fylket allerede. Dette var bakgrunn for at prorektor Knut Duesund tok til orde for å framskynde målet for universitetsetablering med to år fra 2015 - slik det var uttrykt i planforslaget - til 2013. Og et samlet styre var enig.

- Vi må tørre å sette oss dristige mål. Og det er substans bak planene. Høgskolen i Telemark har allerede mye av det faglige grunnlaget som skal til for å bli universitet - også på egenhånd, supplerte Hydro-direktør og styremedlem i Høgskolen i Telemark, Per Wold.  

I den nye strategiske planen for Høgskolen i Telemark for 2005 - 2009 lyder det langsiktige hovedmålet nå slik: "Høgskolen i Telemark har som ambisjon å få universitetsstatus innen 2013, enten alene eller sammen med andre. Dette forutsetter betydelig ekstern økonomisk støtte".

Sterk faglig satsing gjennom å bygge opp doktorgradsstudier innen gassteknologi og innen kulturfag er første skritt på veien mot universitet. Planleggingen av disse doktorgradsstudiene er allerede i gang.

Vekstområder og spissingsområder
Bak planen som styret vedtok torsdag, ligger det en lang og grundig prosess med utredninger og medvirkning fra interne miljøer i tillegg til nær dialog med samfunns- og næringsliv i regionen.

Strategisk plan for Høgskolen i Telemark skiller mellom "vekstområder" der studenttallet skal økes mest, og "spissingsområder" der utdanningene bygges opp til toppnivå, dvs doktorgradsnivå.

Vekstområder for HiT de neste fem årene vil være helse- og sosialfag og idretts-, kroppsøvings- og friluftslivsfag.

Doktorgradsstudiene vil bygges opp innen gass- og energisystemer og innen det kulturfaglige området.

Den faglige spissingen vil også skje gjennom å utvide tallet på mastergradsstudier. Høgskolen i Telemark har i dag allerede åtte masterstudier, og i forslaget til strategisk plan settes målet til cirka ti. 

Høgskolen har i dag rundt 4 500 studenter omregnet til såkalte heltidsekvivalenter. Målet i strategisk plan er å øke til 5000 innen 2009.  

Sterkere regional rolle
Høgskolen i Telemark har fire studiesteder innen fylket. I planen heter det at de nåværende studiestedene opprettholdes, men at Grenland i sterkere grad skal utnyttes som potensielt marked.

Høgskolens regionale rolle - mer konkret som en utviklingsaktør -  blir også understreket i planen.