Mange av sykepleierelevene som startet mellom 1908 – 1919 kom fra middels store gårdsbruk. Felles for flere av var at de hadde jobbet som tjenestepiker i egne eller andres hjem. Gjennomsnittsalderen var 24 år.

Dette kommer frem i hovedfagsoppgaven (1996) til førsteamanuensis Sigrun Hvalvik ved Høgskolen i Telemark. Hun har skrevet om sykepleieutdanningens fremvekst i Telemark i perioden 1890 – 1919.

Legene presset på
- Legene rundt forrige århundreskifte var opptatt av å få faglærte sykepleiere til sykehusene. Faglærte sykepleiere ga muligheten til å behandle flere pasienter på en bedre måte. Det kom også legene selv til gode. Blant annet fikk de frigjort mye tid ved at de faglærte sykepleiere kunne overta flere av oppgavene de selv hadde, forteller Hvalvik.

Dr. Paul Berg Henriksen og Dr. Jens Skagen Henrichs var viktige enkeltpersoner i prosessen som førte til en sykepleierutdanning i Telemark. Dr. Henriksen var kirurg og direktør ved Bratsberg Amts Sykehus som i dag er Sykehuset Telemark og dr. Henrichs var direktør og overlege ved Bratsberg amtsasyl, som var den psykiatriske institusjonen i Telemark. Asyldirektøren var en sentral aktør i den raske framveksten av en treårig sykepleieutdanning i Telemark.

Legene påvirket utdanningen i betydelig grad både når det gjaldt valg av elever, praksisstedets art og lengde, samt valg og formidling av teori.

Sinnsykepleien sentral
En ting skilte sykepleierutdanningen i Telemark med resten av landet.

- Telemark var tidlig ute med å integrere psykiatrien i utdanningen. Elevene hadde mye praksis på Asylet og fikk dermed grundig skolering i psykiatri, forteller Hvalvik.

Dette skyldes i stor grad Dr. Henrichs’ambisjoner knyttet til psykiatrien. Sinnssykdommer og sinnsykepleie ble også vektlagt i den teoretiske undervisningen. Dr. Henrichs hadde skrevet boken ”Sindsykepleien i dens grunntrekk” som ble pensum for sykepleieelevene allerede i 1915. I resten av landet var det relativt liten interesse for sinnsykepleien i sykepleieutdanningen.

Diakonissene som rollemodeller
- Diakonissene, som var de første faglærte sykepleierne i Norge, ble utdannet ved Diakonisseanstalten i Kristiania fra 1868. Disse må en anta hadde stor innflytelse på elevene, også i Bratsberg Amt, forteller Hvalvik.

Diakonissene ble ansatt på sykehuset fra like før forrige århundreskifte. De var elevenes læremestre og rollemodeller i det daglige arbeidet. Over hele landet utgjorde diakonissene en viktig ressurs for opprettelsen av verdslige sykepleierutdanninger.

Stor feiring
I perioden 1916 – 1919 ble det tatt opp mellom 12 – 15 sykepleierelever i året, i denne perioden fikk skolen navnet Telemark sjukepleierhøgskole. I 1994 ble sjukepleierhøgskolen fusjonert med Høgskolen i Telemark, og i 2000 flyttet skolen fra Skien til HiTs lokaler på Vallemyrene i Porsgrunn.

Torsdag 13. november blir det jubileumsfest ved studiested Porsgrunn for alle som har vært en del av sykepleierutdanningen i Telemark. Hvalvik står for arranementet sammen med HiT-ansatte Geir Rougtvedt og Inger Åse Reierson.