De fire stortingsrepresentantene synes de fikk en nyttig og interessant orientering om HiTs posisjon i høgskolesektoren gjennom det totimers lange møte. Rektor Dag K. Bjerktvedt og direktør Nils Røtting stod for orienteringen, mens de fire dekanene gav en kort oppdatering fra deres avdelinger.

- Dette er første gang det arrangeres et møte der både NHO, Telemarksbenken og HiTs ledelse er representert. Jeg tror det var nyttig for alle parter, sier Bjerkevedt.

Fortsatt lydhøre
Det har vært mye søkelys på høyere utdanning etter Stjernøe-utvalgets rapport ble lagt frem 22. januar. Høyrepolitiker Kari Lise Holmberg kunne informere om at de på Stortinget ikke har påbegynt diskusjonen om fremtidens høyskole- og universitetslandskap.
- Vi politikere er lydhøre for vi har ikke begynt å diskutere rapporten ennå, sa Holmberg. Men politikerne var nysgjerrige på hvilke institusjoner HiT så for seg et samarbeid med.

- Det er mange spennende muligheter som åpner seg nå med Stjernø-utvalgets rapport og Høgskolen i Telemark må fremover vurdere hva som er den riktig faglige strategien, sa Bjerketvedt.

Ledelsen ved Høgskolen i Telemark gjorde det imidlertid klart at det i rapporten bare ble vurdert å legge ned studiested Rauland, men at styret og ledelsen ved HiT ikke hadde noen plan om å legge ned studiestedet.

- Jeg er veldig glad for at Høgskolen i Telemark ønsker å opprettholde Rauland. Det er et forslag vi kommer til å støtte, sa Aps Sigvald Oppebøen.

Positive signaler fra NHO
Det var NHO Telemark som hadde tatt initiativ til møtet. Med sine 760 medlemsbedrifter ser de stor nytte av at Høgskolen i Telemark blir universitet.

- Vi har bedrifter i Telemark som hevder seg i verdensklasse. I den sammenheng er kompetent arbeidskraft som kan levere på et internasjonalt marked helt avgjørende, understreket Nicolai Boye, leder av NHO Telemark. Han trakk frem Grenland Group med sine 900 ansatte og som snart skal opprette avdeling i Shanghai som en av disse. Grenland Group skal konkurrerer med kinesere som har universiteter på ”hvert hjørne”.

Boye ønsket å gå bredt ut til sine medlemsbedrifter for å få støtte til et universitetsfond.

Trykk mot næringslivet
Stortingspolitiker Terje Lien Aasland mener at en Høgskole i Telemark er alfa og omega for å levere kompetanse til næringslivet og offentlig sektor i Telemark, men understreket at HiT nå har en utadrettet kamp foran seg for å skape engasjement i fylket for universitetssatsingen.

- Det er helt klart viktig for oss å synliggjøre vår kompetanse ovenfor omverden. Vi har idag et godt samarbeid med Telemark fylkeskommune og NHO Telemark, men vi er ydmyke med tanke på hvordan vi kan gjøre dette bedre, avslutter rektoren.