Rektor Kristian Bogen

Dear Students, welcome to Telemark University College in Bø, and a special welcome to our international students who have come from many parts of the world. To you I apologize for giving most of my talk in Norwegian, but look upon it as a challenge from me to you to pick up the Norwegian language as quickly as you can! It isn’t difficult at all!

Som ny rektor ved Høgskolen i Telemark er det en spesiell glede for meg å ønske studentene velkommen. Det er betryggende for meg å vite at jeg ikke er alene som ny. Noen av dere har ett eller flere års erfaring som studenter, men de fleste blant dere er nye av året! Velkommen skal dere være alle sammen!!

Studiestart skal være et gledens punkt i livet. Det har i år bydd på utfordringer å balansere denne gleden og de forventningene den enkelte blant dere har, opp mot den respekten og ettertanken vi nettopp har gitt uttrykk for overfor dem som ble frarøvet den muligheten.

Jeg tror den fineste måten dere kan gjøre det på, er å ta best mulig vare på anledningen dere har fått til å studere. ”Kunnskap, kritisk refleksjon og meningsbrytning er kjerneverdier i høyere utdanning og forskning”, sier vår forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland, og legger til: ”dette er også de verdiene som skaper motvekt mot fordommer og kunnskapsløshet som kan ende opp i frykt og hat.”

Dette synes jeg er ganske klokt sagt, og det får meg til å tenke på en avisoverskrift jeg så i sommer en gang. Der sto det: ”Karakter er like viktig som karakterer”. Med det så menes at studiene og studieårene også er sentrale i å forme oss som mennesker. Det er gjennom de erfaringene og refleksjonene dere gjør dere i et intellektuelt stimulerende miljø, at den voksne personligheten og det hele menneske utvikles. Det er gjennom meningsbrytning, dialog og rik tilgang til ny kunnskap grunnlaget blir lagt for å utvikle karakteren, og derigjennom klokskapen, til den enkelte. Det leder oss frem til spørsmål som: hva slags menneske vil jeg egentlig være? Hva skal jeg stå for?

Nå ville det antagelig bli lagt merke til dersom jeg ikke også slo et slag for kunnskapstilegningen. Selvfølgelig er kunnskap viktig, og formidlingen av kunnskap, og forskningen den har sprunget frem fra, er blant høyskolens viktigste oppgaver å lykkes med.

Jeg mener imidlertid det er samspillet mellom det å tilegne seg kunnskap og utvikle egen karakter som setter unge mennesker best i stand til å møte samfunnets krav til effektivitet, produktivitet og ansvarlighet.

Den økende kompleksitet i samfunn og arbeidsliv stiller stadig nye krav til enkeltmenneskets evne til å bidra, alene så vel som sammen med andre, og der har vi i universitets- og høyskolesektoren et spesielt ansvar for å hjelpe den enkelte blant dere til å lykkes.

Vi er nå i Bø, ved ett av Høgskolen i Telemark sine fire studiesteder. Bø har en lang tradisjon for å være et studiested som tar godt vare på studentene sine. Da Distriktshøgskolen i Bø ble etablert tidlig på 70-tallet, og som ble en del av Høgskolen i Telemark i 1994, ble dette et svært attraktivt sted å bo og studere. Tilreisende studenter, og det var langt de fleste den gang som nå, var flinke til å dra i gang aktiviteter av mange slag som skapte trivsel. Kroa er kanskje det beste eksempelet og regnes vel fortsatt som en av Norges beste konsertscener. Dette er en tradisjon det er vel verdt å ta vare på og videreutvikle også for dere som er nye. Bø er også en kommune med et bredt tilbud av gode tjenester og med betydelige muligheter for dem som er glade i norsk natur og opplevelser knyttet til det. Utnytt de mulighetene som ligger i dette!

Dere studenter er en selvfølgelig og helt avgjørende ressurs for at vi sammen skal lykkes i skape et godt student- og læringsmiljø. Derfor har vi ved høgskolen et tett og godt samarbeid med studentorganisasjonen. Vi etterstreber også å gi den enkelte student en individuell oppfølging og service som gjør at studiesituasjonen samlet sett oppleves som førsteklasses. Det er min klare ambisjon å videreføre og videreutvikle det viktige samspillet Høgskolen i Telemark skal ha med høyskolens studenter.

Jeg har lyst til å bruke et par minutter på en artikkel i Dagens Næringsliv 9. juli og som gjorde inntrykk på meg. Det var et portrett av den nå 94 år gamle franske motstandsmannen, konsentrasjonsfangen, forfatteren og diplomaten Stephane Hessel. Anledningen var en tale den gamle mannen hadde holdt til en stor gruppe ungdommer i fjor høst. En tilstedeværende forlegger hadde spurt han i ettertid om han ikke kunne skrive talen om til å bli en liten pamflett som kunne publiseres. Det gjorde han, og den lille pamfletten har nå solgt en million eksemplarer bare i Frankrike.

Originaltittelen, ”Indignez-vous” eller ”Time for Outrage” som den er kalt i engelsk oversettelse, er bare på 28 sider og budskapet hans fikk en uhyggelig aktualitet snaue to uker senere. Hessel minnes i heftet ondskapen som var utløsende for 2. verdenskrig og de rettigheter og verdier han selv i krigsårene var villig til å ofre livet for, og som han nå i stadig sterkere grad synes samfunnet mister av syne.

Oppropet er derfor en kraftig appell til unge mennesker om å ta tilbake og holde fast de grunnleggende verdiene som er viktige i demokratiet. Aller mest advarer han mot likegyldigheten; engasjer dere, bli forbannet, om nødvendig, roper Hessel. Vi må vende tilbake til humanismens verdigrunnlag og ikke stadig sterkere knytte oss til materielle verdier som gir kortsiktig verdi, hevder han. Det er kloke ord som er verdt å legge seg på sinnet for dere unge som er i begynnelsen av egen utdanning og voksne liv.

Min oppfordring både til alle dere studenter er derfor: omsett dette budskapet til den virkeligheten dere nå blir en del av: engasjer dere i fag og studier, viktige debatter, fester og annen kultur!

Her har dere i tillegg muligheten til å engasjere dere i aktiviteter knyttet til lokalsamfunnet som Høgskolen er en viktig del av. Ikke bare er engasjement utover et minimum utrolig lærerikt og gøy; det er også en investering i egen fremtid. Jeg kan garantere at dersom du søker en jobb og til forskjell fra dem du konkurrerer med, kan vise til engasjement på ett eller flere områder, ja, da er den jobben din!

De første dagene i semesteret er særdeles viktige og skal fremfor alt være morsomme. Ikke bare fordi det er så utrolig lenge til eksamen, men også fordi det skjer mye både utenfor og i klasserommene. Nyt disse dagene, bli kjent med dine nye medstudenter, legg dere sent og stå tidlig opp, men start samtidig å planlegge hvordan du kan få et best mulig studieår!

Let me in a very few sentences sum up to our international students, the essence of what I have been saying. I encourage you to engage in your study programs, your fellow students and take advantage of the facilities and opportunities that Bø can offer.

I also remind you that the development of your character is just as important as the satisfaction of getting straight As. Finally, I can promise that each and one of us at Telemark University College will do our utmost to give you the best year of your life so far!

Again, welcome, I wish you all a fantastic year, good luck to all of you!