Forskning er avgjørende for at Norge skal være et kunnskapsbasert og innovativt samfunn. Både kultur, næring og velferd er avhengig av utvikling og anvendelse av forskning.

Forskning utfordrer etablerte oppfatninger og er nødvendig for å kunne ta stilling til nye fenomener. Dessuten er forskning en forutsetning for en åpen og kritisk samfunnsdebatt og den bidrar til at vi forstår oss selv og våre omgivelser bedre.

Ny kunnskap er en drivkraft for fremtidig verdiskaping og innovasjon. Forskning styrker næringslivets konkurranseevne og er en kilde til økonomisk vekst. Forskningsbasert kunnskap får stadig større betydning for å møte velferdssamfunnets utfordringer på områder som helse, arbeidsliv og miljø.

Grunnforskning
Grunnforskning innebærer å søke systematisk og metodisk etter ny kunnskap og nye ideer, uten å ha noen bestemt anvendelse i tankene.

Den umiddlebare nytten er ikke bestemmende ved slike vitenskapelige prosesser. Grunnforskning drives av forskerens interesse og nysgjerrighet.

Selv om forskningen ofte blir gjort uten at det ligger noen praktisk målsetning bak, kan den likevel resultere i uventede oppdagelser.

Grunnforskningen har som formål å føre til ny innsikt og øke kunnskap og forståelse for det som det forskes på.

Grunnforskning kalles av og til for «ren forskning».

Grunnforskning legger grunnen for ny forskning: Ny forskning kan igjen gi opphav til kunnskap som kan anvendes i praksis. Store vitenskapelige fremskritt er så å si alltid et resultat av grunnforskning.

Siden grunnforskning ikke alltid gir umiddelbare, praktiske resultater, er grunnforskning i all hovedsak finansiert av det offentlige.

Anvendt forskning
Anvendt forskning innebærer å søke systematisk og metodisk etter ny kunnskap og ideer med en bestemt anvendelse i tankene.

Til forskjell fra grunnforskningen, vet forskeren hva han skal gjøre med de forskningsresultatene som fremkommer.

I anvendt forskning utnytter man grunnforskningens resultater for å løse praktiske, definerte problemer.