For alle moderne samfunn er det en betydelig utfordring å finne en hensiktsmessig balanse mellom satsing på forskningens muligheter for å utvikle ny og samfunnstjenelig kunnskap og teknologi og samfunnets behov for å beskytte seg mot potensielle og utilsiktede skadelige virkninger.

Forskningsbasert kunnskap danner grunnlag for samfunnsutvikling, beslutninger og prioriteringer, og det er viktig at befolkningen stoler på at kunnskapen holder høy faglig og etisk kvalitet.

Forskning er avhengig av tillit i befolkningen.
Uten tillit vil man mangle nødvendig legitimitet til å forsvare bruk av offentlige midler til forskningsformål.

Tillit er også viktig for forskning der man er avhengig av befolkningens bidrag, for eksempel som forsøkspersoner eller i forma av personopplysninger.

Lov om behandling av etikk og redelighet
En egen lov om behandling av etikk og redelighet i forskning ble iverksatt i 2007, og det ble opprettet et Nasjonalt utvalg for gransking av redelighet i forskningen (Granskingsutvalget).

Loven skal bidra til at forskning i offentlig og privat regi skjer i henhold til anerkjente etiske normer.

Forskningsetiske prinsipper
Videre er det fastsatt en rekke forskningsetiske prinsipper, nasjonalt og internasjonalt og for ulike fagområder. HiT har også utviklet egne forskningsetiske prinsipper.