Hvordan pulverformede materialer oppfører seg er et omfattende forskningsområde, og resultatene er av stor betydning blant annet for prosessindustrier verden over.

Pulvermaterialer har den litt pussige egenskapen at de begynner å oppføre seg som en flytende væske i stedet for som fast stoff når luft eller annen gass presses opp gjennom pulveret. Denne egenskapen utnyttes blant annet for å forsterke kjemiske reaksjoner.

"Kokende grøt"
Slike reaktorer - fluid bed - har en gjennomstrømning av gass gjennom et lag av små partikler. Dette gjør strømningsmønsteret svært komplekst og vanskelig å beskrive.

- Gassen siver ikke jevnt opp gjennom pulvermaterialet, men samler seg til bobler. Pulveret minner mest om tynn, kokende grøt under en slik prosess, sier Britt Halvorsen.

I arbeidet sitt har hun videreutviklet en avansert matematisk modell og et dataprogram som kan gi en detaljert beskrivelse av disse "kokende boblene" - eller strømningsmønster og bobledannelse i fluid bed som er det mer presise faguttrykket.

Mer nøyaktig
Modellen og dataprogrammet gir mer nøyaktige beregninger av boblehastighet, boblestørrelse og boblefrekvens. Disse parametrene er viktig både for strømningen, videre kjemiske reaksjoner og varmeoverføring. Samtidig er det foretatt en eksperimentell undersøkelse av ulike fluidiserte reaktorer - altså reaktorer der gass brukes til å gi pulvermaterialet væskeegenskaper.

De eksperimentelle observasjonene og de simulerte resultatene i doktorgradsarbeidet til Britt Halvorsen er grunnlag for forbedringer og effektivisering som i neste omgang kan gi bedrifter innenfor kjemisk industri og petroleumsindustri reduserte kostnader og en bedre inntjening.

Sivilingeniørutdanninga i Telemark
Avhandlingen har tittelen "En eksperimentell og numerisk undersøkelse av strømningsmønster i boblende fluid bed reaktorer". Den er utført ved Avdeling for teknologiske fag, Høgskolen i Telemark, med førsteamanuensis Vidar Mathiesen som hovedveileder.

Britt Halvorsen ble utdannet sivilingeniør ved daværende Sivilingeniørutdanninga i Telemark i 1992. Hun er ansatt som overingeniør ved HiT i Porsgrunn.

Disputas nr. 32 ved HiT
Formelt er det NTNU som har det faglige ansvaret for doktorgradsprogrammet ved høgskolens avdeling for teknologiske fag. Men alt arbeidet og all veiledningen blir gjort i HiT. Britt Halvorsens doktorgradsdisputas er den 32. i rekken etter at doktorgradsprogrammet ble etablert ved avdelingen.

• Mer om disputasen