Mandag 11. august skulle HiT-ansatt Frode Bergan og Øyvind Steifetten skulle ta med seg de fire kirgisiske studentene på en sykletur langs Rallarvegen for å oppleve norsk natur som en myk start på studieoppholdet i Norge. De startet på Finse og skulle sykle den 5,5 mil lange turen til Flom.

- Det hele var helt tilfeldig. Det var kun oss langt der oppe på vidda da vi bestemte oss for å sette oss på en jernbanevokterhytte for å få noe å spise og litt varme i kroppe. Da plutselig kom det en delegasjon med startministeren i spissen, forteller Bergan.

Skulle fiske med Sponheim
De slo av en prat med Stoltenberg som lurte på hva de gjorde på vidda. Bergan fortalte at Høgskolen i Telemark har mottatt støtte fra Utenriksdepartementet for å etablere et masterstudium i økoturisme i Kirgisistan. Det langsiktige målet er å hjelpe det fjellrike landet i å selge naturressurser med bærekraftige løsninger.

- Statsministeren på sin side fortalte at han og Sponheim skulle fiske med garn, noe jeg ikke vil kalle å fiske, ler Bergan. Politikerkollegene var ikke alene, delegasjonen telte åtte stykker.

Studentene tok masse bilder og hadde stort utbytte av turen. De var også heldig å bli avbildet sammen med statsministeren, men slet litt med å sykle på det ujevne terrenget.

Kirgisistan-prosjekti rute
Totalt skal seks kirgisiske studenter studere fagene turisme og økonomi frem mot jul, for så forsette med bacheloren i økoturisme ved Bishek Academy of Finance and Economics (BAFE) etter jul. Innen 2010 vil Høgskolen i Telemark ha etablert et femårig masterstudium i økoturisme ved BAFE.

Prosjektansvarlig og førsteamanuensis i natur og miljø ved Høgskolen i Telemark, Arvid Odland, kan fortelle at alt går etter planen.

- I juni var seks personer fra høgskolen i Kirgisistan og hadde møter med skolen og plukket ut studenter. Nå er det kommet seks studenter hit, og to lærere ventes i september. For tiden utvikler vi undervisningsopplegg for nye emner innen økoturisme, og i 2010 avsluttes prosjektet med et stort internasjonalt seminar om økoturisme i Kirgisistan, forteller Odland.