NOKUT har sagt ja til søknaden fra HiT om doktorgradsutdanning i økologi

Det er Kunnskapsdepartementet som gir endelig godkjenning til å opprette doktorgradsstudiet, men etter NOKUTs akkreditering regnes dette som en formalitet.

Dette blir høgskolens andre doktorgradsutdanning. HiT fikk i 2009 godkjent doktorgradsprogrammet i prosess-, energi- og automatiseringsteknikk.

Den nye doktorgraden har sin base ved Institutt for natur-, helse og miljøvernfag (INHM) ved høgskolens avdeling i Bø.

- Faglig sterkt
Det ligger et grundig arbeid bak planleggingen av doktorgraden, og søknaden ble sendt NOKUT i mai i fjor. Doktorgradsprogrammet fokuserer på sammenhenger mellom naturlige og menneskeskapte miljøpåvirkninger.

- Komiteen anser fagmiljøet ved HiT som lite, men faglig sterkt og i akademisk stand til å overta det formelle ansvaret for sin doktorgradsutdanning. Fagmiljøet ved INHM, Høgskolen i Telemark, har et betydelig omfang av nettverk både nasjonalt og internasjonalt knyttet opp til forskningsprosjekter, publisering og tidligere/pågående doktorgradsprosjekter, heter det blant annet i NOKUT-komiteens konklusjoner.

Forskerklynger
Komiteen peker også på at fagmiljøet har tatt et klokt grep ved å opprette to forskerklynger innen henholdsvis akvatisk økologi (dvs knyttet til miljø i vann) og terrestrisk økologi (dvs knyttet til landejorda) . Dette har vist seg å øke samarbeidet og forskningsaktiviteten.

Komiteen konkluderer med at fagmiljøet har definert spennende og unike økologiske problemstillinger og faglige nisjer som kan studeres gjennom bruk av molekylære teknikker og hvor det er naturlig å utvikle seg videre. Ph.d.-kandidatene som utvikles i dette miljøet vil inneha en kompetanse som er viktig for samfunnet.

Anbefaler ytterligere faglig styrking
Komiteen kommer også med anbefalinger for den videre utviklingen, blant annet at fagmiljøet bør styrkes med et professorat i botanikk og en biostatistiker (førsteamanuensis eller professor).

Den sakkyndig NOKUT-komitéen hadde følgende sammensetning:

• Professor Monica Alterskjær Sundset, Universitetet i Tromsø (komitéleder)
• Professor Peter Emil Kaland, Universitetet i Bergen
• Professor Richard K. Johnson, Svenska Lantbruksuniversitetet, Uppsala, Sverige

Noe uvanlig til slike doktorgradsvurderinger å være blir også instituttlederen for det aktuelle fagmiljøet ved HiT (Tone Jøran Oredalen) omtalt i rapporten fra NOKUT-komiteen: "Komiteen synes det var særlig gledelig å oppleve en så kompetent og velfungerende instituttleder som det man har ved INHM."