Doktorgradsprogram i økologi

Hvorfor økologi?

Menneskenes aktivitet – gjennom bebyggelse, transport, produksjon og forbruk påvirker miljøet. Endringer i miljøet påvirker oss og våre livsbetingelser. Økologi er læren om interaksjonen/sammenheng mellom organismer og miljøet.

Samfunnsutviklingen fremover må stadig sterkere spille på naturens premisser. Bedrifter som vil sikre sin overlevelse og bærekraft må ta hensyn til miljøet både lokalt, nasjonalt og globalt ved å redusere sin miljørisiko. Dette medfører krav til økt kompetanse og forståelse for samspill mellom vår adferd, miljøeffekter og konsekvenser av disse.

En doktorgrad i økologi skal produsere kandidater med relevant kunnskap for samfunnet og aktuelle samfunnsspørsmål. Hovedfokus for doktorgraden vår er derfor Akvatisk og Terrestrisk Økologi.

Akvatisk økologi: vann er vårt viktigste næringsmiddel. Globalt er rent vann en mangelvare, og mangel på tilgang til vann er årsak til flere av verdens store konflikter. Kunnskap om hydrologiske, kjemiske og biologiske prosesser i vann, forvaltning og bruk, regelverk, risikovurderinger, tiltak og kostnader knyttet til opprenskning, er noen av utfordringene knyttet til det mest ”alminnelige” vi omgir oss med. EUs vanndirektiv er under implementering i Norge – og der er vi aktivt med.

Terrestrisk økologi: dette er et bredt forskningsfelt preget av mange forskjellige retninger. Planter og dyr brukes ofte som modellorganismer med tanke på adferd, slektskap og biodiversitet. Det som kommer stadig sterkere inn er genforskningen. Man fokuserer på genetisk variasjon i bevaringsøkologi, men også med tanke på sykdomsfremkallende bakterier og parasitter som man blant annet finner i flått. I takt med at man har fått bedre og mer nøyaktig måleustyr kan terrestriske økologer nå trenge dypere inn i mange av de økologiske sammenhengene. Terrestrisk økologi vil være et et meget viktig forskningsfelt fremover ikke minst med tanke på klimautfordringer.

Institutt for natur-, helse- og miljøvern (INHM) ved AF samarbeider i dag med nasjonalt og internasjonalt anerkjente miljøer innen terrestrisk og akvatisk økologi. Vårt fortrinn er vår lokalisering (fra fjord til fjell). Dette gir oss god bredde til å bidra inn mot internasjonale partnere
Vi ønsker sterkere samarbeider internasjonalt innen studentutveksling og forskning.

Aktiviteten når det gjelder eksterne inntekter er økende, og fagmiljøet har de siste årene deltatt i flere eksternfinansierte prosjekter. Eksempler på dette er beverprosjekt i Skottland, effekter av og tiltak på vassdragsreguleringer, grunnvannsvarme, økologiske effekter av skogbrann (PYROWATER) i Norge, bevissikring etter grunnstøting av Full City utenfor Langesund. I 2007 og 2008 genererte instituttet inntekter på hhv. 2,8 og 2,5 millioner kroner. Vår 2010 vil det bli tilsatt ny stipendiat på INHM finansiert via eksterne midler (PYROWATER).

INHM har mange nasjonale og internasjonale samarbeidspartnere. Noen av disse er knyttet opp mot enkeltforskere men stadig flere er knyttet opp og forankret mot HiT-INHM.

Mål (4 år)

• Doktorgradsprogram i Økologi i 2011
• Bidra inn i 1-2 forskerskoler/nettverkssamarbeid innen våre fagområder
• Deltakelse i ett EU-prosjekt (7de rammeprogram)
• Opprettholde den gode FoU produksjonen ved instituttet
• Ekstern finansiering av halvparten av stipendiatene (5 stk).
• Øke de eksterne prosjektinntektene med 50% fra 2009-nivå
• Det skal være 10 stipendiater knyttet til programmet i sin nåværende form. Ved nettverkssamarbeid/forskerskoler kan dette utvides
• Uteksaminere 2-3 stipendiater årlig
• Øke antall professorer/ 1.- stillingskompetanse. Status i dag er 5 professorer og 5 førsteamanuenser tilknyttet Økologi programmet. Vårt mål i perioden er minimum 6 professorer og 6 førsteamanuensis stillinger

Fokusområder

Viktige forskningsprosjekter for INHM er;

• PYROWATER- effekter av brann på vann, planter og dyr.
• Planter som indikator for klimaeffekter
• Kjemisk kommunikasjon hos pattedyr
• Genregulering som resultat av miljøpåvirkning

Terrestrisk (på landjorda) og akvatisk (i vann) økologi er likeverdige FoU-områder.

Vi skal ha et helhetlig perspektiv, fra mikro (gennivå) til makronivå (klima). Dette er naturlig da økologi er et syntesefag som ser på interaksjonen mellom organismer og miljø på ulike nivå. Pr. i dag har vi størst fokus på problemstillinger knyttet opp mot EU´s vanndirektiv, kjemisk kommunikasjon mellom dyr, økologiske effekter av klimaendringer og vi implementerer genetikken stadig sterkere inn i mange ulike forskningsområder.

Regional betydning

Nytteverdien for regionen er å ha en tung fagkompetanse innen Økologi blant annet med tanke på miljø og klima. Dette bidrar til:

• Økt tilgang på framtidige regionale forskningsfond.
• Muligheter for næringsrettet FoU på miljøsiden
• Tilgang på kandidater til bedriftenes og forvaltningens miljøarbeid og miljøprofil
• Økt miljøfokus i regionen (et fortrinn for rekruttering, økt lønnsomhet i bedriftene og tilflytning)

• I dag samarbeider vi med og har løst oppgaver for bl.a. Fylkesmannens Miljøvernavdeling, Vannregion Vestviken, Grenland Havn, NIVA-Sørlandsavdelingen, Statkraft, Sweco-Norge, Politiet, lokale vannverk, kommuner.

Doktorgrad i Økologi har klare koblinger mot de øvrige planlagte doktorgradene ved HiT:

• Tekniske fag: Klimaeffekter (Økologi: hva skjer og hvorfor) og Klimateknikk (Teknikk: hvordan løse)
• Helsefag: Miljø og ulike miljøaspekter er sterkt knyttet opp mot helse, og fagområdene bioteknologi/genetikk er relevante som forklaringsvariable på helsefaglige problemstillinger
• Kultur: Bidrag gjennom fellesnevnerne kulturhistorie, friluftsliv, bærekraftig turisme og reiseliv

Økologi-doktorgraden vil også gi muligheter for utvikling sammen med andre tematiske områder ved HiT:

• Lærerfag: Gir lærere innen natur- og miljøfag en vei å gå videre på doktorgradsnivå, med spesiell fokus innen pedagogikk og didaktikk – og som kan bidra tilbake med sin kunnskap innen formidling
• Økonomiske fag: Her er det et stort potensial for samarbeid og utvikling innen opplevelsesøkonomi, miljøøkonomi og finansiell miljøstyring

• Fagmiljøet ved HiT-INHM danner en selvstendig stabil kjerne i PhD programmet. Fokus framover vil være på nettverkssamarbeid/forskerskoler for å styrke tyngden og mangfoldet i fagmiljøet. Nettverket omfatter i dag regionale, nasjonale og internasjonale aktører